Ziua I, 8 oct. 2015. Cu ajutorul Bunului Dumnezeu, am pornit în peleriaj în Grecia, țara Ortodoxiei. Zborul de la Madrid la Atena a decurs foarte bine, la sosirea în Aeroport fiind întâmpinați de Pr. Nicolae Vladu, ghidul nostru și reprezentant al Agenției Basilica Travel a Patriarhiei Române, care a organizat acest pelerinaj special pentru Parohia noastră. Suntem cazați la Hotel Stanley din Atena, unde am ajuns la vremea cinei. A urmat un mic tur în centrul Atenei, la frumoasele clădiri ale Universității și Academiei Greciei.

Ziua II, 9 oct. 2015. Lăsăm în urmă Atena și ne îndreptăm spre Loutraki, orășel renumit pentru izvoarele de apă termală.

Urcăm la cota 700, la mânăstirea Sfântului Patapie, sfânt egiptean de origine, dar care a trăit la Constantinopol în secolele IV-V. Acolo el a săvârșit multe minuni, în special vindecări de cancer.  Sfintele sale moaște au fost descoperite într-o peșteră, în anul 1904, și prin ele Dumnezeu continuă să săvârșească minuni, îndeosebi pentru cei bolnavi.

În calendarul ortodox, Sf. Patapie este prăznuit pe 8 decembrie. În aceeași mânăstire se păstrează sfintele moaște a încă doi sfinți: Sfânta Ipomoni (Răbdare, în limba greacă) și Sfântul Nikon Smeritul.

Locul unde este așezată Mânăstirea Sf. Patapie oferă o priveliște de vis: de la înălțime se vede orașul Corint și locul unde se întâlnesc două mări, Marea Egee și Marea Ionică.

La întoarcere, ne oprim în dreptul Canalului Corint, care unește cele două mări și a fost construit între anii 1881 și 1883. Cu o lungime de 6 km, adâncime de 8 m și lățime de 21 m, Canalul Corint este folosit în general de vasele mici de transport și de vasele turistice.

De la Loutraki mergem spre orașul Kalavrita, în apropierea căruia se află Mânăstirea Mega Spileo, în limba română „marea peșteră”. Aceasta este probabil cea mai veche mânăstire din Grecia, întemeiată în anul 362 de doi frați din Tesalonic, Simeon și Teodor, în peștera în care a fost descoperită în chip minunat o icoană a Maicii Domnului.

Se crede că această icoană a fost zugrăvită de Sfântul Apostol și Evanghelist Luca. Impresionează prin culoarea neagră pe care a căpătat-o datorită deselor incendii care au atins de-a lungul timpului mânăstirea.

Încheiem ziua în orașul Patras, unde ne închinăm la cele două biserici dedicate Sfântului Apostol Andrei. Biserica veche a fost ridicată pe locul unde a fost omorât Sfântul Apostol, răstignit cu capul în jos pe o cruce în formă de X.

Biserica nouă a fost întemeiată la începutul secolului XX de regele George I și este cea mai mare biserică din Balcani, cu o capacitate de aprox. 6000 de persoane. Aici se păstrează o parte din capul Sfântului Andrei, precum și o bucată din crucea în formă de X pe care a fost martirizat cel dintâi chemat dintre Apostoli.

Ziua III, 10 oct. 2015

Am pornit dis de dimineață spre portul Kilini, de unde luăm ferryboatul către Insula Kefalonia. Este pentru prima dată când într-un pelerinaj organizat de Parohia noastră ajungem pe această insulă, cea mai mare dintre insulele ionice. După un drum de aproape o oră ajungem la Mânăstirea Sfântului Gherasim, cea mai mare mânăstire de maici din întreaga insulă. Aici se păstrează moaștele Sfântului Gherasim, trăitor în sec. al XVI-lea, tuns în monahism în Sfântul Munte Athos, slujitor timp de 12 ani la Biserica Învierii Domnului din Ierusalim și apoi retras în sihăstrie într-o peșteră din Kefalonia. Unul dintre cuvintele lui preferate era: „Copii, fiți blânzi unii cu alții și nu gândiți cu mândrie!”

Sfintele sale moaște sunt păstrate cu mare evlavie într-o raclă de sticlă, pusă la rândul ei într-un sarcofag de argint, fiind de ajutor mai ales celor tulburați de duhuri necurate. Sfântul Gherasim este pomenit pe 16 august și 20 octombrie, când au loc procesiuni impresionante cu sfintele sale moaște.

Mergem apoi în satul Markopoulo, la Biserica Maicii Domnului numită „Langouvarda”, acolo unde în fiecare an, în Postul Adormirii Maicii Domnului, se arată o specie unică de șerpi, lungi de aprox. 60 de cm. și însemnați cu o cruce albă pe cap și pe limbă. În ziua de 6 august, de Schimbarea la Față a Domnului nostru Iisus Hristos, șerpii intră în biserică în timpul slujbei, se încolăcesc de sfeșnice și icoane și chiar de mâinile credincioșilor, fiind foarte prietenoși. După slujba din ziua de 15 august, șerpii devin oarecum agresivi și ies din biserică, întorcându-se în pustiul din zonă. Oricât ar fi căutați aceștia, ei nu vor putea fi găsiți până în anul următor, când se arată din nou. O tradiție locală spune că atunci când mânăstirea a fost atacată de pirați, prin anul 1705, maicile s-au rugat Prea Sfintei Fecioare Maria să le transforme în șerpi, pentru a nu fi batjocorite de pirați. Rugăciunea lor a fost ascultată, iar pirații au fugit, înfricoșați la vederea șerpilor.

La câțiva kilometri de satul Pastra vizităm biserica unde are loc o altă minune a Maicii Domnului, aceea a reînfloririi anuale a crinilor. Crinii care sunt puși la icoanele Maicii Domnului din biserică, deși după un timp se ofilesc, în mod miraculos reînfloresc, umplând biserica de mireasmă bine plăcută.